11 proyectos financiados a través del concurso Grand Challenges

Jul 14, 2023

por Investigación y Desarrollo Económico

Proyectos de investigación de alto impacto que utilizarán enfoques cuánticos para abordar la resiliencia climática y la energía sostenible; ampliar los programas educativos para niños en riesgo en Nebraska y apoyar a la fuerza laboral de la primera infancia; y hacer que los plásticos alimentarios sean más seguros para los consumidores han sido financiados a través del segundo Concurso Catalyst Grand Challenges.

El canciller Rodney Bennett y Bob Wilhelm, vicerrector de investigación y desarrollo económico, anunciaron 11 nuevos proyectos Grand Challenges el 28 de agosto. Los proyectos incluyen tres premios catalizadores y ocho subvenciones de planificación, para una inversión de $10 millones en el segundo año del programa. Hasta ahora se ha otorgado un total de $20 millones a través de la iniciativa de cuatro años y $40 millones, un compromiso de la Oficina del Canciller y la Oficina de Investigación y Desarrollo Económico para invertir estratégicamente fondos destinados a la investigación.

"Los Grandes Desafíos son una oportunidad para elevar las áreas de investigación de alta prioridad en beneficio de la sociedad y especialmente de nuestras comunidades, lo cual es nuestra responsabilidad como institución que concede tierras", dijo Bennett. “Felicito a los profesores por su ingenio e ideas ambiciosas. Abordar los complejos problemas actuales requiere la voluntad de probar nuevos enfoques, considerar múltiples perspectivas y trabajar en todas las disciplinas”.

Los equipos que ganan premios catalizadores están dirigidos por Christian Binek, profesor de física Charles Bessey y director del Centro de Materiales y Nanociencia de Nebraska, y Susan Hermiller, profesora de matemáticas Willa Cather; Lisa Knoche, codirectora del Centro de Investigación sobre Niños, Jóvenes, Familias y Escuelas de Nebraska y profesora asociada de investigación; y Yusong Li, decano asociado de facultad e inclusión en la Facultad de Ingeniería y profesor de ingeniería civil y ambiental.

La lista completa de proyectos y equipos financiados está disponible en el sitio web de Grand Challenges.

Enfoques cuánticos para abordar las amenazas globales

El mundo se enfrenta a cambios enormes en las próximas décadas, y la ciencia y la ingeniería cuánticas pueden ofrecer soluciones para ayudar a los humanos a adaptarse. El físico Christian Binek y la matemática Susan Hermiller dirigirán un equipo altamente interdisciplinario de 22 profesores que aprovecharán este campo en rápido crecimiento para abordar las principales amenazas globales. El equipo tiene cuatro áreas de enfoque: soluciones para abordar las crecientes necesidades energéticas para la comunicación y el procesamiento de información; Agricultura sostenible; lograr la resiliencia climática; y alfabetización cuántica y desarrollo de la fuerza laboral.

El proyecto se basa en los descubrimientos internacionalmente reconocidos de Nebraska en materiales, nanociencia y materiales y tecnologías cuánticos emergentes. Si bien la base del proyecto es utilizar la ciencia cuántica para modelar, planificar, predecir y diseñar soluciones para resolver problemas globales, el equipo está incorporando diversas perspectivas y estrategias de resolución de problemas no convencionales para comprender completamente los desafíos y oportunidades. Expertos de la facultad en matemáticas, física y astronomía, relaciones públicas, ingeniería mecánica y de materiales, ingeniería eléctrica e informática, ciencias de la computación, química, artes de los medios emergentes y música se han integrado completamente en el proyecto, que recibió un premio de 4,17 millones de dólares por cinco años. de la iniciativa Grandes Retos.

Resultados inspiradores para los niños a través de experiencias equitativas de educación infantil (E4)

Casi 28 millones de niños en los EE. UU. experimentan grandes adversidades infantiles. Eventos como la negligencia, el abuso de sustancias por parte de los padres, las enfermedades mentales, el racismo y los prejuicios introducen un estrés significativo en el cerebro en desarrollo de los niños, poniéndolos en riesgo de sufrir dificultades académicas y problemas de salud y de comportamiento, todo lo cual tiene consecuencias en la edad adulta.

Lisa Knoche dirigirá un programa a gran escala para ofrecer intervenciones comprobadas y basadas en evidencia en entornos de la primera infancia utilizando un enfoque múltiple. Las intervenciones tienen como objetivo impulsar las habilidades sociales y emocionales de los niños, que ofrecen factores protectores que mejoran la resiliencia y reducen el riesgo de problemas futuros. El equipo también promoverá habilidades para la participación familiar y ofrecerá programas de bienestar mental con el objetivo de preparar a los educadores para abordar las necesidades de los niños en riesgo y al mismo tiempo reducir el agotamiento profesional. El proyecto también apoya el desarrollo de un método innovador y equitativo para medir las habilidades socioemocionales de los niños. El equipo del proyecto incluye 19 profesores, además de socios universitarios, estatales y comunitarios. Varias comunidades de Nebraska participarán en este programa. Un premio de la iniciativa Grand Challenges de cinco años y 3,44 millones de dólares respalda el proyecto.

Liberación de micro y nanoplásticos de envases plásticos para alimentos: caracterización, evaluación de riesgos, impactos socioeconómicos y de salud

Las investigaciones muestran que los recipientes de plástico para alimentos utilizados para la preparación, almacenamiento y manipulación de alimentos pueden filtrar micro y nanoplásticos directamente a los alimentos, con efectos potencialmente dañinos para la salud, especialmente para los niños y las poblaciones vulnerables. El ingeniero de Husker, Yusong Li, lidera un equipo que establecerá un centro interdisciplinario para realizar investigaciones científicas de vanguardia sobre qué plásticos y condiciones de uso tienen más probabilidades de liberar micro y nanopartículas tóxicas. Los hallazgos ayudarán a desarrollar soluciones prácticas para fabricantes y consumidores y promoverán la toma de decisiones informadas.

El objetivo es producir investigaciones basadas en evidencia que conduzcan a envases de plástico para alimentos más saludables y sostenibles, además de recomendaciones para el uso seguro de los plásticos. Además de Li, el proyecto involucra a seis profesores de Nebraska, un colaborador del Centro Médico de la Universidad de Nebraska y un panel asesor de tres miembros. Los esfuerzos se financian con un premio de 1,36 millones de dólares por tres años de la iniciativa Grand Challenges.

Los proyectos del premio Catalyst son audaces y catalizadores, y representan nuevas investigaciones significativas, actividades académicas y creativas que tienen potencial para resolver grandes desafíos críticos para Nebraska y el mundo. Un proceso de revisión por pares externos de dos pasos informó la selección del proyecto de premio Catalyst.

Las subvenciones para planificación se seleccionaron mediante un proceso de revisión interna. Los paneles de revisión estuvieron compuestos por voluntarios que incluían profesores y personal actuales y eméritos.

"Estoy especialmente entusiasmado con este grupo de proyectos financiados porque representan muchas de las fortalezas de investigación de nuestra universidad", dijo Bob Wilhelm, vicerrector de investigación y desarrollo económico. "Creo que los Grandes Desafíos han inspirado a los profesores a hacer nuevas conexiones y ver su trabajo de manera diferente, asegurando que la investigación de Nebraska se utilice para beneficiar al estado, la nación y el mundo de manera significativa".

La iniciativa Grand Challenges se alinea con el objetivo N2025 de la universidad de aumentar el impacto de la investigación y la actividad creativa y fomentar esfuerzos interdisciplinarios.

A principios de octubre se publicará una solicitud de propuestas para el ciclo de subvenciones Grand Challenges 2024. Los detalles se anunciarán en el sitio web de Grand Challenges.