Las cáscaras de cítricos podrían ayudar a mantener los alimentos frescos por más tiempo y reducir el desperdicio de plástico

Jul 23, 2023

Sao Paulo, Brasil — ¿Podría una simple cáscara de cítrico ser la clave para mantener los alimentos frescos por más tiempo? Eso es lo que están investigando investigadores en Brasil en medio de la creciente preocupación por la acumulación de desechos plásticos no degradables.

Científicos de la Facultad de Ingeniería Química de la Universidad Estadual de Campinas y del Instituto de Tecnología de Alimentos de São Paulo desarrollaron una película a partir de limoneno, presente en la cáscara de los cítricos, y quitosano, sustancia derivada de los exoesqueletos de los crustáceos.

"Nos centramos en el limoneno porque Brasil es uno de los mayores productores de naranjas del mundo [si no el mayor] y São Paulo es el principal estado productor de naranjas", dice Roniérik Pioli Vieira, autor del estudio y profesor de la FEQ-UNICAMP, en un comunicado de prensa.

Sin embargo, a pesar de las prometedoras propiedades antioxidantes y antimicrobianas del limoneno, su volatilidad plantea desafíos para las aplicaciones de envasado de alimentos. Para abordar esta limitación, el equipo recurrió a un derivado del limoneno, el polilimoneno, conocido por su estabilidad. “Para resolver este problema, se nos ocurrió la idea de utilizar un derivado del limoneno llamado poli(limoneno), que no es volátil ni particularmente inestable”, explica Vieira.

Se seleccionó el quitosano como material base debido a su origen natural y sus propiedades protectoras. La combinación, según la hipótesis de los investigadores, daría como resultado una película con características bioactivas superiores.

Las pruebas de laboratorio implicaron comparar distintas proporciones de limoneno y polilimoneno mezclados con quitosano, dada su incompatibilidad inherente. El equipo empleó polimerización, utilizando un compuesto polar, para mejorar la cohesión de la mezcla. El análisis de las películas resultantes arrojó resultados favorables.

"Las películas con el aditivo de poli(limoneno) superaron a las que tenían limoneno, especialmente en términos de actividad antioxidante, que era aproximadamente el doble de potente", informó Vieira.

Además de su potente capacidad antioxidante, el material también mostró potencial como bloqueador de la radiación ultravioleta.

A pesar de los prometedores hallazgos, estas películas no están listas para el mercado comercial. Siguen existiendo desafíos para ampliar la producción de plástico a base de quitosano y optimizar el proceso de producción de polilimoneno.

“Nuestro grupo está trabajando en esto. Estamos tratando de demostrar la multifuncionalidad de este aditivo, cuyo origen es renovable”, dijo Vieira, agregando que también está explorando las aplicaciones del polilimoneno en otras áreas, como la biomedicina.

El estudio se publica en la revista Food Packaging and Shelf Life.

Sobre el Autor

Matt, un torturado fanático de los deportes de Filadelfia, anteriormente fue editor gerente digital de CBS Filadelfia. Ha trabajado en noticias durante los últimos 15 años, incluidos los últimos diez en digital.

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