El estudio es el primero en tomar muestras de ríos y arroyos de Carolina del Norte en busca de microplásticos - NC Health News

Jun 23, 2023

Revisión costera en línea

Un estudio reciente estima que 230 mil millones de pequeños trozos de plástico del grosor de un cabello humano y 670 millones de microplásticos del tamaño de un grano de arena fluyen cada año hacia el estrecho de Pamlico desde la cuenca del río Neuse.

Para alcanzar esa estimación, los investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y del Sea Grant de Carolina del Norte tomaron muestras de 15 ubicaciones de agua dulce entre el condado de Wake y el condado de Craven desde agosto de 2020 hasta julio de 2021.

La presencia de microplásticos, que miden menos de un quinto de pulgada, se encontró en los 15 sitios, aunque la concentración varió según la ubicación, según la investigación financiada por el Programa de Desechos Marinos de la Administración Nacional Atmosférica y Oceánica y el Sea Grant de Carolina del Norte. Los microplásticos más comunes detectados fueron el polietileno y el poliestireno.

"Este esfuerzo de estudio completó el primer muestreo de microplásticos (de menos de 5 mm) para ríos y arroyos de agua dulce de Carolina del Norte", afirma, "Involucrar a socios para evaluar la carga de plásticos al Pamlico Sound desde tierras urbanas y rurales a través del río Neuse en Carolina del Norte ”, el estudio publicado a principios de este año.

Los microplásticos se presentan en una variedad de formas, como fibras, fragmentos, gránulos, esferas, escamas, espumas y películas, y se originan en fuentes puntuales y difusas, como aguas residuales, procesos industriales, desgaste de neumáticos y bolsas, botellas, envases de alimentos y otros plásticos degradados. plásticos desechados.

El objetivo principal de este estudio es dar “el primer paso para caracterizar y cuantificar la carga anual de contaminación plástica en nuestras aguas costeras desde fuentes continentales mediante el examen de las contribuciones a través de la cuenca del río Neuse hasta Pamlico Sound. El objetivo secundario era utilizar los resultados de la investigación para crear conciencia sobre la contaminación plástica, ya que se ha demostrado que cuantificar la escala del problema en un contexto local aumenta la participación y el interés de las partes interesadas”, según la investigación.

La cuenca del Neuse alberga a más de 2,5 millones de personas, la mayoría concentradas en la cuenca superior altamente desarrollada, mientras que la cuenca inferior se dedica principalmente a usos de tierras agrícolas y forestales. Las ubicaciones de las muestras se seleccionaron para incluir una variedad de tamaños de áreas de drenaje, una variedad de usos de la tierra y para abarcar ubicaciones en toda la cuenca, señala la investigación.

La mayor cantidad de todos los microplásticos se observó en los arroyos urbanos. "Hubo una correlación significativa entre el caudal y la concentración de MP en las ubicaciones más urbanizadas", afirma el estudio. El estudio se refiere a los microplásticos como MP.

Los autores del estudio, los especialistas en extensión de Sea Grant de Carolina del Norte, la Dra. Barbara Doll y Gloria Putnam, y el investigador del Departamento de Ingeniería Biológica y Agrícola del Estado de Carolina del Norte, Jack Kurki-Fox, compartieron los aspectos más destacados de su investigación en el artículo, “Un río de Plastics”, en la edición de verano de Coastwatch, la publicación trimestral de Sea Grant de Carolina del Norte.

“Nuestro estudio fue el primero en tomar muestras de microplásticos en ríos y arroyos de agua dulce de Carolina del Norte, centrándose en 15 lugares a lo largo de la cuenca del río Neuse, desde el condado de Wake hasta el condado de Craven. Evaluamos la presencia de partículas microplásticas arrastrando durante varios minutos usando una red con aberturas de 335 micrones (aproximadamente del tamaño de un pequeño grano de arena) y achicando 100 litros (aproximadamente 26,4 galones) de agua a través de una abertura de malla de 64 micrones. (aproximadamente el grosor de un cabello humano)”, escribieron en el artículo de Coastwatch.

“Estimamos que alrededor de 670 millones de partículas microplásticas de más de 335 micrones ingresan cada año al estrecho de Pamlico desde la cuenca del río Neuse. Para los microplásticos de más de 64 micrones, esa estimación es de unos 230 mil millones de partículas por año”, continúa el artículo.

Según el estudio, los investigadores también tomaron muestras en busca de macroplásticos. Utilizaron tres métodos diferentes en la parte alta de las cuencas fluviales. Recolectaron basura regularmente en siete arroyos, capturaron escombros durante flujos de tormenta en dos arroyos altamente urbanizados usando una trampa modelada según el dispositivo Litter Gitter patentado por Osprey Initiative, y contaron visualmente la basura flotante durante eventos de flujo de tormenta en dos grandes afluentes y en un pequeño arroyo altamente urbano en Raleigh, según la investigación.

Los tres métodos de muestreo de macroplásticos muestran que la mayor parte de la basura que llega a los arroyos son plásticos.

“La basura flotante era casi toda de plástico y los plásticos también dominaban la basura capturada durante el flujo de tormenta utilizando el brazo y la canasta de recolección de basura (96%). Los trozos de espuma de poliestireno fueron el tipo de basura más común observado utilizando estos dos métodos de muestreo”, afirma el estudio. "Las muestras de la red, por el contrario, contenían un perfil de basura más diverso, con plásticos que representaban alrededor del 74% de todas las muestras recolectadas".

Se descubrió que los arroyos urbanos producen cantidades mucho mayores de basura y macroplásticos. Los hallazgos del estudio indican que los plásticos comúnmente se transportan río abajo durante los flujos altos y probablemente fluyan hacia el cauce principal del río Neuse, donde continuará desembocando en Pamlico Sound.

“Por lo tanto”, concluye el resumen ejecutivo, “los programas para evitar que esta basura se deposite en el suelo y sea arrastrada al sistema de drenaje pluvial son fundamentales para que los plásticos ingresen a los sistemas de aguas pluviales en áreas urbanas y sean transportados a ríos y estuarios aguas abajo de importancia social crítica. , importancia económica y ambiental”.

"La mayoría de nosotros no somos testigos de los 'flujos de plástico' en nuestro estado porque no estamos afuera durante las tormentas", dijo Putnum a Coastal Review.

"Pero nuestras trampas de basura y las evaluaciones visuales de la basura flotante que realizamos durante los flujos altos de los arroyos muestran que hay una gran cantidad de plástico, especialmente botellas de plástico y piezas de espuma, moviéndose a través de algunos de nuestros arroyos urbanos", continuó. "A continuación, debemos identificar dónde termina y avanzar hacia la prevención, porque eliminarlo una vez que está en el agua es costoso y extremadamente desafiante".

Doll, que también forma parte de la facultad del Departamento de Ingeniería Biológica y Agrícola del Estado de Carolina del Norte, dijo a Coastal Review que, en cierto modo, no fue sorprendente que encontraran microplásticos en todas sus muestras y que encontraran fuertes vínculos entre los macroplásticos y los microplásticos.

“El poliestireno y el polietileno eran microplásticos muy comunes y, he aquí, muy parecidos a los elementos que también encontramos en nuestro componente de investigación sobre recolección de basura”, dijo.

Doll explicó que tiene una larga trayectoria con los arroyos de agua dulce y ha trabajado en la contaminación de fuentes difusas y en la mejora de los arroyos durante toda su carrera, y que “la basura siempre ha estado a la vanguardia de mi preocupación desde la infancia”.

Después de enterarse de la financiación a través de Sea Grant para trabajar con plásticos y desechos marinos, Doll dijo que decidieron aprovechar la oportunidad de financiación.

Debido a su trabajo realizando evaluaciones de la morfología de los arroyos o recopilando datos sobre los arroyos, dijo que ve en las áreas urbanas "mucha basura y es bastante desalentador".

También escuchaba más sobre la cuestión de los microplásticos. Mencionó artículos internacionales sobre investigadores que analizan la carga de contaminantes al océano desde sistemas fluviales.

“Lo creo”, dijo sobre lo que había estado leyendo, “debido a toda la basura que veo solo en nuestros pequeños arroyos, y estos arroyos se conectan con vías fluviales más grandes y con el río principal, y luego eso va a pasar. a nuestra ría. Y en algunos casos, como el Cape Fear, terminan directamente en el océano”.

Entre la cantidad de basura que encontró mientras estaba en el campo y la reciente atención sobre los microplásticos, le hizo preguntarse: “¿Cómo podemos manejar esto? No habíamos oído hablar de ningún tipo de trabajo de este tipo que analizara la basura y los plásticos (microplásticos y sistemas fluviales) que llegan a las aguas costeras de nuestro estado”.

Doll dijo que anticipa un impulso para regular los desechos en las vías fluviales. Si ese es el caso, es necesario investigar cómo cuantificar los escombros, cómo prevenirlos, determinar cuál es la escala real y "¿sería lo correcto exigir que las ciudades y los condados limpiaran?" Dijo muñeca. Estas preguntas son importantes y la financiación parecía una oportunidad real para participar y obtener respuestas, datos y experiencia.

"Estábamos muy interesados ​​en este tema", dijo, y dado que hay muchas preguntas, "comencemos a analizarlo un poco y aquí hay algunos fondos que podrían ayudarnos".

Doll dijo que el equipo tuvo que adaptarse temprano a algunos obstáculos cuando comenzaron a recolectar muestras. Uno fue la cantidad de material orgánico que tuvieron que clasificar.

“Este fue nuestro mayor desafío. Pasamos varios meses, tal vez casi un año, ocupándonos de la cantidad de materia orgánica que había que digerir, filtrar, eliminar y separar para poder cuantificar estos plásticos”, explicó Doll, añadiendo que la directora ejecutiva del Proyecto Plastics Ocean, Bonnie Monteleone y su equipo separaron los plásticos de los escombros en su laboratorio en Wilmington.

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Una vez que eso se resolvió, tuvieron un procedimiento sólido para separarlo e identificar los plásticos.

Otro desafío que fue sorprendente, señaló Doll, es que cuando estos plásticos se descomponen y se degradan en el medio ambiente, cambia la firma química del plástico, pero las bases de datos que estaban usando para identificar qué tipo de plásticos estaban encontrando se basaban en plástico prístino. "Eso también se convirtió en un gran desafío", dijo, porque algunas muestras darían la señal de un aditivo alimentario, pero en realidad eran plásticos degradados.

Capturar la basura durante el flujo de tormentas también requirió cierta adaptación. La primera red que pusieron a través de un arroyo para recoger basura, recogió hojas, paja de pino y palos, y finalmente fracasó.

"Tuvimos que investigar sobre diferentes dispositivos de captura de basura y encontramos algunas personas que han estado trabajando en eso", incluida la trampa de basura Litter Gitter.

Durante el proyecto, Doll dijo que aprendieron tanto sobre las técnicas de muestreo que ahora pueden compartir esa información con los municipios y otros sobre cómo monitorear microplásticos, macroplásticos o desechos marinos en general.

“Hemos aprendido mucho y creo que eso es realmente importante para avanzar en el futuro, donde realmente comenzamos a lidiar con este grave problema. Encontramos niveles muy altos de basura y microplásticos en las áreas urbanas, y eso aumenta con niveles más altos de flujo de tormentas”, dijo Doll. “Eso significa que esas son las áreas a las que realmente debemos apuntar para reducir esta contribución en nuestros ríos y canales particulares aquí en Carolina del Norte. Necesitamos buenas estrategias, buenas herramientas y prácticas y ser coherentes”.

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por Coastal Review Online, Noticias de salud de Carolina del Norte 5 de agosto de 2023

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