Rampado

Aug 18, 2023

La Ley de Empleo e Inversión en Infraestructura significa mejoras vitales para nuestra nación, pero los trabajadores que utilizan resinas epoxi enfrentan exposiciones riesgosas al químico BADGE, que no tiene estándares de seguridad.

Nota del editor: esto es parte de una serie en curso, El primo malvado de BPA.

LOWELL, MA — Durante los 25 años que trabajó como pintor industrial y comercial, Ken Seal manejó muchos productos químicos desagradables, como resinas epoxi, dióxido de titanio, isocianatos y solventes orgánicos volátiles. Una vez, mientras dirigía un equipo en un trabajo de pintura con pintura de resina epoxi en una planta de Intel, experimentó lo que él llama una “historia de terror”.

“A todos mis muchachos les salió un sarpullido, con pequeños bultos rojos que picaban en todos los brazos, piernas, torsos y caras”, dijo a Environmental Health News (EHN), “y estábamos protegidos con [un respirador] que cubría toda la cara. cubrir, todo lo que se suponía que debíamos hacer”.

"Cuando fuimos a saber más sobre el producto, estaba protegido por un secreto comercial".

Las erupciones desaparecieron después de un día, pero Seal dijo: "No sé si hubo algún efecto a largo plazo... porque realmente no lo sabes". La identidad del culpable nunca se determinó y ya no habla con los chicos de ese trabajo. Durante los últimos 13 años, Seal ha trabajado como representante de formación de aprendices en el Instituto de Oficios de Acabado de la Unión Internacional de Pintores y Oficios Afines, enseñando a pintores aprendices, incluido cómo protegerse de los numerosos peligros de sus trabajos.

“La gente necesita saber que las cosas están mal ahí fuera. Hay cosas que pueden lastimarte y matarte, pero estas son todas las cosas que se han implementado por razones para protegerte”, dijo Seal, refiriéndose a las regulaciones de la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) y a las normas de salud y seguridad del sindicato. programa. “Les digo a todos mis aprendices que un contratista lo contrata para obtener ganancias, pero el contratista no tiene derecho a obtener ganancias de su vida”.

A medida que miles de proyectos para modernizar los puentes, carreteras, energía y sistemas de tránsito de Estados Unidos entran en funcionamiento con fondos de la Ley de Empleo e Inversión en Infraestructura de 1,2 billones de dólares aprobada por la administración Biden en 2021, la protección de la salud de los trabajadores de la construcción que llevan a cabo estas mejoras vitales es fundamental; sin embargo, para muchas exposiciones químicas, estas protecciones son inadecuadas.

Todos esos miles de nuevos puentes, turbinas eólicas, torres de agua y terminales ferroviarias y marítimas deben pintarse con capas de resina epoxi y otros recubrimientos protectores para prevenir o retardar la corrosión. Las investigaciones muestran que los trabajadores de la construcción que aplican estas pinturas mediante pistolas de alta presión, rodillos y brochas pueden inhalar, absorber a través de la piel y llevarse a casa en la ropa algunos productos químicos altamente tóxicos, incluido el éter diglicidílico de bisfenol-A o BADGE. Las implicaciones para la salud podrían ser graves.

"Sabemos que está llegando a las personas, y sabemos que puede causar todo tipo de química dañina al adherirse a biomoléculas de manera esencialmente irreversible, incluido el ADN", dijo a EHN Terry Collins, profesora Teresa Heinz de Química Verde en la Universidad Carnegie Mellon.

BADGE, como lo cubrió anteriormente EHN, es un primo del bisfenol A, o BPA, que ha recibido mucha menos atención, aunque también muestra un potencial de alteración endocrina potencialmente igual (lo que significa que interfiere con el funcionamiento adecuado de las hormonas) que el BPA. así como otros posibles impactos nocivos, incluidos efectos hepáticos y renales y cáncer. Es el producto químico predominante utilizado en las resinas epoxi, omnipresente en las obras de construcción y que proporciona una adhesión fuerte, duradera y resistente a la corrosión. Las resinas epoxi también se utilizan en revestimientos de pisos, selladores, masillas, cementos en pisos y paredes de terrazo, y como alternativas a los remaches y sujetadores mecánicos tradicionales. La industria de la construcción utiliza el 30% de las resinas epoxi producidas en Estados Unidos, según el American Chemistry Council, y es el segundo mayor usuario de estos materiales después del sector del transporte.

No existen estándares legales de exposición para BADGE, lo que significa que los empleadores no están obligados a controlar la sustancia química ni a mantener la exposición al aire por debajo de un cierto nivel para proteger a los trabajadores. De manera similar, OSHA no tiene estándares para la exposición de la piel, lo cual es especialmente problemático para una sustancia química como BADGE que se absorbe fácilmente a través de la piel. Si bien los fabricantes deben enumerar BADGE y sus riesgos para la salud en hojas de datos de seguridad, en estas hojas se brinda poca orientación para proteger a los trabajadores porque la investigación sobre los impactos en la salud humana es muy escasa.

La poca investigación sobre salud humana que existe sobre BADGE, y particularmente sobre los trabajadores que manipulan la sustancia, se centra en la dermatitis de contacto, como la que experimentó la tripulación de Seal.

"La dermatitis de contacto ha dominado esta discusión, y con razón", dijo a EHN Dhimiter Bello, profesor y decano asociado de investigación en la Facultad de Ciencias de la Salud Zuckerberg de la Universidad de Massachusetts Lowell. Muestra fotografías de trabajadores del terrazo con casos tan avanzados de sensibilización cutánea que se les cae la piel de las manos. "Toda la biología detrás de la regeneración y el desarrollo de la piel se ha visto comprometida a nivel genético" por estos materiales, dijo.

Pero la sensibilización de la piel por la exposición a la resina epoxi es sólo la punta del iceberg. Según Bello, el cáncer de pulmón, el asma profesional, los efectos neurotóxicos, los trastornos endocrinos y los efectos renales agudos son problemas de salud para los pintores que manipulan revestimientos de resina epoxi. Bello está inmerso en un proyecto de investigación de 10 años que estudia la química compleja, las vías de exposición y los puntos finales de salud de los sistemas de resina utilizados en la construcción, junto con su esposa, Anila Bello, profesora de investigación en el Departamento de Salud Pública de la Universidad de Massachusetts Lowell. . CPWR, el Centro de Investigación y Capacitación en Construcción, una organización fundada por el Sindicato de la Construcción de América del Norte, financia su investigación centrada en la intervención, junto con el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional.

En el primer estudio de biomonitoreo estadounidense sobre la exposición a epoxis en el lugar de trabajo, los Bello midieron BADGE y sus metabolitos en la orina de pintores de puentes. Descubrieron que uno de los productos de degradación de BADGE en la orina de los pintores se triplicaba durante el transcurso de la jornada laboral. “Cualesquiera que sean las medidas de protección que usaron en el lugar de trabajo, no fueron efectivas para prevenir estas exposiciones”, dijo Anila a EHN, y agregó que vieron un aumento en BADGE independientemente de si los pintores usaban una pistola rociadora o rodillos y brochas.

Los Bello compararon las exposiciones urinarias a BADGE con biomarcadores de lesión renal y encontraron "una fuerte asociación... que implica a los epoxis", dijo Dhimiter, señalando, sin embargo, que "si BADGE en sí está involucrado en la lesión renal aguda o es un marcador sustituto para la otras cosas no pueden resolverse” mediante este estudio.

El estudio añade más evidencia de que BADGE llega a la orina, lo que también les puede pasar a quienes no trabajan cuando comen alimentos enlatados con el compuesto, dijo Collins. BADGE es un “agente alquilante bifuncional”, dijo, “y siempre se sospecha que dichos productos químicos son cancerígenos potenciales” debido a su capacidad de entrecruzarse con el ADN.

Si bien los Bello no han investigado el vínculo entre las resinas epoxi y la alteración endocrina, Dhimiter señala la investigación sobre la capacidad de BADGE para alterar el desarrollo fetal al afectar el metabolismo de las grasas en la placenta y el transporte de nutrientes de la madre al feto. Estudios de trabajadores varones en Corea y Japón han encontrado niveles de BADGE y sus metabolitos en sangre y orina en niveles que produjeron alteraciones hormonales. El estudio japonés, además, encontró BPA en la orina de los trabajadores que rociaron resinas epoxi que contenían entre un 10% y un 30% de BADGE en niveles que alteraban las hormonas que regulan la producción de testosterona. (El BPA es un probable producto de descomposición de BADGE, tanto en el cuerpo como en el medio ambiente). Los estudios de trabajadores chinos varones expuestos al BPA han detectado de manera similar una reducción en el recuento de espermatozoides.

El potencial de daño reproductivo preocupa a Seal, aunque se centra más en el impacto en las mujeres. "Los hombres pueden quedar [expuestos] y transferirlo, pero hoy en día hay más mujeres en el sector que nunca", dijo. "Hay otros efectos que enfrentan cuando quedan embarazadas". Los riesgos reproductivos son uno de los muchos temas cubiertos en el programa de capacitación de aprendices del sindicato.

En comparación con hace 38 años, cuando era aprendiz de pintor, Seal dijo que el enfoque en la seguridad y la salud en el trabajo es exponencialmente mejor y confía en que el programa de capacitación del sindicato equipa a los pintores novatos de hoy con el conocimiento y las habilidades que necesitan para protegerse.

"Pero una vez que salen de nuestra puerta y están trabajando para el contratista, perdí el control".

Este informe es parte del primo malvado del BPA: una serie en curso sobre los peligros y los puntos ciegos regulatorios asociados con BADGE, un primo químico del BPA. La serie cuenta con el generoso apoyo del Fine Fund.